최근 들어 ‘약산성’이라는 단어가 자주 보인다. 약산성 클렌징폼, 약산성 토너, 약산성 스킨로션, 약산성 샴푸 등 종류도 다양하다. 화장품계의 떠오르는 루키, 약산성의 정체는 무엇일까?

지금은 약산성이라는 개념이 잘 알려졌지만 얼마 전까지만 해도 ‘산성’이라고 하면 염산과 같이 극단적인 예를 떠올리며 ‘그런 것이 피부에 좋을 리가 없다’라고 생각하는 이들이 많았다. 예상컨대 약산성 화장품이 지금처럼 대중들에게 환영받기까지 꽤 진통을 겪었을지도 모르겠다.

약산성은 말 그대로 약하게 산성을 띠는 것을 말한다. 피부 역시 pH5~5.5 사이의 약산성을 띠는 것이 가장 이상적인데, 피부가 산성을 띠는 이유는 피지낭에서 나오는 기름과 땀샘에서 나오는 수분이 섞여 이 같은 약산성 보호막을 만들기 때문이다. pH5~5.5라는 범위에서 크게 벗어날 경우, 피부 장벽이 무너져 쉽게 자극을 받고 각종 트러블이 발생하는 예민한 피부가 될 가능성이 높다.

그렇다고 해서 약산성 제품이 민감성 피부나 여드름 피부 등 모든 피부 고민에 해결책이 될 수도 없다. 우선 약산성 세정제는 거품이 잘 나지 않고 세정력이 약해 세안 후 손바닥이나 피부가 미끌미끌해지는 것을 느낄 수 있다. 이러한 감촉을 싫어하는 이들은 이러한 감촉에서 벗어나기 위해 이중 삼중으로 세안을 하려 하는데, 이는 피부장벽을 망가뜨리는 지름길일 뿐이다.

지성피부를 가진 이들 역시 일부러 약산성 화장품을 찾아 쓸 필요가 없다. 피지가 많이 발생하는 피부 타입이다 보니 어느 정도 세정력이 있는 제품을 통해 피지와 더러움을 확실하게 제거해야 한다. 모공을 막고 있는 피지와 먼지를 제대로 세척하지 않은 채 그 위에 스킨 로션을 바르고 화장을 하면 결국 트러블이 발생할 수밖에 없다.

‘화장품 유목민’이라는 말이 있다. 자신의 피부에 딱 맞는, 즉 ‘인생 화장품’을 찾지 못해 이 화장품 저 화장품을 쓰는 이들을 말하는 것이다. 이들은 유목민이라는 별명답게 피부에 잘 맞는 화장품을 찾기 위해 남들이 좋다고 이야기하는 제품, 새로 출시된 제품 등을 닥치는 대로 시도해본다. 아마 이러한 이유로 약산성 화장품도 사용해보았을 것이다. 새로운 화장품을 사용해보는 것도 물론 좋은 시도이지만, 이보다 중요한 것은 그 제품을 사용하기 전에 ‘이것이 내 피부에 잘 맞을 것인가?’를 충분히 따져볼 필요가 있다. ‘약산성 화장품 한 번 써 볼까?’라는 생각이 들었다면 자신의 피부 상태부터 꼼꼼하게 살펴보기를 바란다.