몸을 씻다가 내 몸 어느 한 부위에서 오돌토돌한 무언가가 만져진다면? 아마 이 돌기의 정체가 무엇인지 거울을 통해 육안으로 확인하고자 하는 이들이 많을 것이다. 굳은 살 혹은 티눈 그리고 사마귀까지 생각이 이어지지만 당최 이 돌기가 무엇인지 정확하게 구분하기란 쉽지 않다.

심지어 별다른 통증까지 느껴지지 않아 ‘괜찮겠지’라는 생각에 대수롭지 않게 여기곤 하는데, 하지만 이러한 생각과 달리 없던 무언가가 피부에서 관찰된다면 신체에서 보내는 이상 신호라는 점을 꼭 염두에 두길 권한다. 앞서 언급했던 돌기의 정체가 티눈, 굳은살이라면 연고를 바르거나 생활습관 등을 개선하는 것이 필요하고 사마귀라면 전염성이 있어 반드시 조기에 치료하는 것이 필요하기 때문이다.

타인에게 전염될 가능성은 물론 한 부위에서 다른 부위로 전염될 가능성을 갖고 있는 사마귀는 인유두종 바이러스(human papilloma virus) 감염이 원인이다. 해당 바이러스 감염으로 표피가 과다 증식해 돌기처럼 발진을 일으키는 피부질환인 것인데 주로 손과 발, 얼굴, 목 등에 발생하며 성기에서도 나타날 수 있고 신체 어느 부위에서나 관찰 가능하다.

전염성이 강한 질환임에도 불구하고 대부분의 사람들은 사마귀를 대수롭지 않게 여긴다. 그도 그럴 것이 이렇다 할 통증이 없기 때문인데, 어떤 이들은 사마귀가 보기 싫다며 의료진을 찾기 보다는 손톱깎이 등으로 떼어내거나 과학적 사실이 입증되지 않은 민간요법을 적용하는 경우도 있다. 이는 인유두종 바이러스(human papilloma virus)를 다른 신체 부위로 옮기고 사마귀를 더 악화시킬 수 있는 잘못된 대처임을 알아둬야 한다.

사마귀는 인유두종 바이러스(human papilloma virus) 감염이 원인으로 면역력이 튼튼한 경우 자연 치유를 기대해 볼 수 있다. 하지만 사마귀가 낫지 않고 그대로이거나 그 주변으로 퍼지는 양상을 보인다면 신체 각 부위로 전염되기 전 ‘조기 치료’하는 것이 중요하다.

치료법으로는 냉동요법, 주사치료, 레이저 등이 대표적이다. 단, 냉동요법을 적용해도 별다른 차도가 보이지 않는다면 사마귀가 나타난 부위에 직접 주사치료를 적용하거나 국소마취 후 레이저 치료로 사마귀를 태우는 치료를 진행해 볼 수 있다.

유병 기간이 길어질수록 사마귀는 점점 더 번지고 퍼질 가능성인 높아진다. 게다가 타인에게도 전염될 가능성까지 높다는 점을 감안해 사마귀가 보이는 그 즉시 조기 치료를 진행할 수 있길 바란다.